惜字樓
《淮南子·本經》中記載：「昔者倉頡作書，而天雨粟，鬼夜哭。」
傳說倉頡是黃帝的右史，有四目，仰觀垂象，發明文字。其助手左史沮誦記錄下來時，鬼神認為人類即將變為狡詐，而夜間哭泣。
《歷代名畫記》作者唐代畫家張彥遠（公元818至907年）則認為，倉頡造字引發如此異象，是因為文字深藏造化的奧祕，可以洞悉萬物包括隱形的精靈，所以有了文字之後，「造化不能藏其密，故天雨粟；靈怪不能遁其形，故鬼夜哭。是時也，書畫同體而未分，象制肇創而猶略，無以傳其意，故有書；無以見其形，故有畫。天地聖人之意也。」
對於字紙的敬惜，出自傳統文化對古聖人的尊敬與敬畏。文字是聖人傳給人類的特殊禮物，是神聖的，內含上天造化之祕，是開啟人類智慧、溝通天地萬物的瑰寶，不可等閒視之。
敬惜字紙的風俗，最早可從明代學者劉宗周的書《人譜類記》中，追溯到北宋的一位狀元宰相，名叫王曾（978年12月27日－1038年12月12日）。書中記載：「王曾之父生平見字紙遺棄，必拾而以香湯洗之，然後焚化。一夕夢至聖撫其背曰：『汝何敬重吾字之勤也。恨汝老矣，無可成就，當遣曾參來生汝家。』未幾生一男即沂公也。三元及第，為宋名相。」
明清時期，出現了一些專門勸人敬惜字紙的文章。如《惜字律》，要人們敬惜寫出或印出的文字，同時勸導人們在寫字時下筆要謹慎，不要損害別人。而《文昌帝君惜字律》、《文昌惜字功過律》、《惜字新編》、《惜字徵驗錄》等，均講述敬惜字紙的善報和怠慢字紙的惡報。《文昌惜字功過律》具體講述了惜字的二十四條功律和毀字、褻瀆文字的二十九條罪律，內容詳細講述各有多少功，及其獎勵，與各有多少罪，及其嚴重的罪報。
明朝《二刻拍案》卷一開篇詩曰：「世間字紙藏經同，見者須當付火中。或置長流清淨處，自然福祿永無窮」。第一段又寫：「話說上古蒼頡製字，有鬼夜哭，蓋因造化秘密，從此發泄盡了。隻這一哭，有好些個來因。假如孔子作《春秋》，把二百四十二年間亂臣賊子心事闡發，凜如斧鉞，遂為萬古綱常之鑒，那些奸邪的鬼豈能不哭？又如子產鑄刑書，隻是禁人犯法，流到後來，奸胥舞文，酷吏鍛罪，隻這筆尖上邊幾個字斷送了多多少少人？那些屈陷的鬼豈能不哭？至於後世以詩文取士，憑著暗中朱衣神，不論好歹，隻看點頭。他肯點點頭的，便差池些，也會發高科，做高官；不肯點頭的，遮莫你怎樣高才，沒處叫撞天的屈。那些嘔心抽腸的鬼，更不知哭到幾時，才是住手。可見這字的關係，非同小可。況且聖賢傳經講道，齊家治國平天下，多用著他不消說；即是道家青牛騎出去，佛家白馬馱將來，也隻是靠這幾個字，致得三教流傳，同於三光。那字是何等之物，豈可不貴重他！每見世間人不以字紙為意，見有那殘書廢葉，便將來包長包短，以致因而揩台抹桌，棄擲在地，掃置灰塵汙穢中，如此作踐，真是罪業深重。假如偶然見了，便輕輕拾將起來，付之水火，有何重難的事人不肯做？這不是人不肯做，一來隻為人不曉得關著禍福，二來不在心上的事，匆匆忽略過了。隻要能存心的人，但見字紙，便加愛惜，遇有遺棄，即行收拾，那個陰德可也不少哩！」
到了清代，敬惜字紙獲得善報的記載也多起來：
清代蘇州有「彭、宋、潘、韓」四大家族，居首的彭家非常繁盛，據說就與惜字有關。彭定求的祖父重視惜字，後來彭定求高中狀元，還建惜字會，僱人廣收字紙，每年焚灰計兩千餘斤，後來他的孫子彭啟豐又高中狀元，子孫科第連綿。
蘇州有個吳探花，名蔭培，號穎芝，對於惜字善舉，也是身體力行的，每當看見路旁被遺棄的字紙，他會不嫌污穢親自撿拾。
受科舉制度影響，古人認為文字是神聖和崇高的，寫在紙上的文字，不能隨意褻瀆。即使是廢字紙，也必須誠心敬意地燒掉。
焚燒字紙之處，名為惜字塔，亦稱為惜字樓、焚字庫、字庫、焚紙樓、文風塔、文峰塔、敬聖亭，在台灣多稱為聖蹟亭（惜字亭），客家地區稱敬字亭，琉球稱為焚字爐（琉球語：フンジルー）。與用於燒金銀紙的金爐不同，惜字塔是專用於燒毀書有文字的紙張的地方，是古代文人雅士「敬惜字紙」理念的體現之一，亦有崇敬倉頡、文昌帝君的意義。
惜字塔據說始建於宋代，到元明清時已經相當普及。惜字塔通常建造於場鎮街口、書院寺廟之內、道路橋樑旁邊。有些大戶人家亦在自家院內建有惜字塔。武平城北李氏宗親理事會2004年3月編修的《李氏族譜》中記載，清朝中期李氏先祖已有敬字惜紙的風尚，「居恆敬惜字紙，拾即焚爐，其崇文愛士，已見一斑」，而且經常性地到縣試考場撿拾字紙，「每值縣試，必親送子弟入校場，後提筐至各號拾字紙焚於庫內，其敬惜字紙如此。」。有些塔龕中供奉倉頡、文昌、孔聖等神位，並配以相應的楹聯與吉祥圖案。
（簡單搜尋網路資料，基本上從明朝開始出現惜字的記載與傳說，這些傳說我不確定真實與否，而且在明清開始出現惜字律之類的書，不曉在之前卻沒有？我以前都認為這些書是寺廟裡沒人看的善書，真假難辨。也許，在更久以前，是有敬字的傳統，也許出現在諸多文人的筆記中，我只是簡單用網路搜尋所以未能看見吧。
在現代的台灣，我小時候也曾聽聞有拾荒長者，在撿拾有字之紙；曾遊覽美濃客家地區，也看過惜字塔，用以焚燒字紙，這種對字的敬意，依然存在。連結上古時代的倉頡造字傳說，想像著，歷代先賢可能也那麼愛惜筆下的字，落筆前慎重，丟棄時也不隨便，甚至蒐集起來擇日焚燒，如此想著，彷彿有種輕煙縈繞古今。）
參考資料：
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維基百科 倉頡
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《歷代名畫記》
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文化‧藝術/第493期
倉頡造字與民間惜字習俗 by 古春秋 https://www.epochweekly.com/b5/493/16848.htm
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《二刻拍案》卷一
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維基百科 惜字塔
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